Gravelroute PlugPlug Scheldeland: Champagnegravel!

In Oost-Vlaanderen vond onze PlugPlug-parcoursbouwer heerlijke stroken champagnegravel. Vanuit het Donkmeer in Berlare verken je de meest gravelvriendelijke hoekjes van de provincie! Bekijk het evenement PlugPlug Scheldeland of lees verder onder de foto om de permanente gravelroute van PlugPlug Scheldeland te ontdekken.

Lees het uitgebreide routeverslag onder de algemene info of download nu al de gravelroute van PlugPlug Scheldeland

Alle info over deze PlugPlug Scheldeland gravelroute

• Startlocatie: Berlare (België)

  
  

• Route: 78 of 115 kilometer, bijna 70% onverhard, glooiend parcours

  
  

• Wanneer fietsen: Dit parcours blijft in alle omstandigheden vlot berijdbaar.

  
  

• Roadbook: bij je download ontvang je een digitaal roadbook met alle info over de route, suggesties voor bevoorradingsplaatsen, enz.

  
  

• Kostprijs: je betaalt €10. Door deze bijdrage éénmalig te betalen heb je levenslang gratis recht op updates van de route en kom je onderweg niet voor verrassingen te staan.

Download de gravelroute PlugPlug Scheldeland of lees onder de kaart verder.

PlugPlug Scheldeland kent twee gezichten. In het noorden wachten kilometerslange gravelstroken in de vallei van de Schelde. Geen heuvels hier. Dit stuk is zo plat als een vijg na Pasen.

Het zuiden doet dan weer aan het allerbeste van de Vlaamse Ardennen denken. Heerlijke grindwegen deinen hier mee op de tonen van een meer uitgesproken reliëf. De hellingen zijn echter geen kwellingen uit de voorjaarsklassiekers, maar korte kuitenbijtertjes die afdalingen worden nog voor je op je adem trapt.

Omdat de korte route vooral in het noorden blijft, telt deze na 74 kilometer minder dan 300 hoogtemeters. Enkel in het middenrif van de route heb je wat glooiingen.

De lange route doet een extra lusje door het heuvelachtige zuiden en komt zo op 550 hoogtemeters na 117 kilometer. Ideaal om je klimkuiten eens te testen!

Het parcours is sterk gebaseerd op de route van het evenement PlugPlug Scheldeland. Het belangrijkste verschil is dat we er hier voor kozen om de wegen te vermijden waar je niet mag fietsen, maar waar we voor het evenement een éénmalige toelating kregen. Zo ben je zeker dat je 100 procent legaal rondrijdt.

Her en der gebruikten we ook grindpaadjes waar je wel mag fietsen, maar die voor het evenement geen vergunning kregen. Zo kan je zeker zijn dat je de mooiste gravelstroken van de streek meepikt!

Boerenbuiten binnenstebuiten

Starten doen we in Berlare op Provinciaal Domein Nieuwdonk. Snel daarna duik je het Berlare Broek in. Wat verder volgen de Scheldebroeken en het Paardebroek. Deze broeken zijn geen kledingstukken, maar moerasachtig gebieden. Voor modder hoef je nochtans niet te huiveren. Deze streek bulkt van de gravelwegen die op elk moment van het jaar perfect berijdbaar blijven!

Ook aan de overkant van de Schelde blijft het gravelfeestje duren. Vakkundig laten we je slalommen tussen de bebouwde kommen van Schoonaarde en Lede. Langs grindwegen en korte stukjes single track keer je de boerenbuiten tussen Gent en Aalst binnenstebuiten.

Rond kilometer 30 verandert het landschap van karakter. Op de bruuske overgang van Laag- naar Midden-België begint het plots te heuvelen. Boerenwegels veranderen in tobogans. Grindlintjes worden pretparkbaantjes. 't Is plezant!

Gravelorgietje

Wie kiest voor de langste afstand, begint hier aan een lus in een streek die lang een blinde vlek bleef op m’n Strava heatmap. Hillegem, Issegem, Ressegem, Bavegem, Aaigem, Oordegem of - even diep adem halen - Woubrechtegem: ik was er nog nooit geweest en had er soms zelfs nog nooit van gehoord.

Helemaal ten onrechte, zo bleek. De streek ten oosten van Zottegem ziet eruit als een lightversie van de Zwalmstreek. Een prachtig lappendeken van velden en bossen bedekt de eindeloze golvingen in het landschap. De Vlaamse Ardennen van Dunaldi, aldus een inboorlinge.

Wanneer boerenpaarden hun machtige poten in de modder soppen heeft het hier veel weg van een versteend en verstild stuk oer-Vlaanderen. Een katholieke ondertoon domineert dan ook het blikveld. Op elk kruispunt hangt Jezus aan zijn kruis. Aan de horizon blinkt steevast een kerktoren. Tussen de velden lopen kerkwegels van een tegel breed zodat je met je beste schoenen naar de zondagsmis kan.

“Plattelandsmisprijzende gezwollen nekken uit de stad”, wist Aaigemnaar Jan De Wilde al, “jullie denken in je pretentieuze grootheidswaanzin dat hier op onze boerenbuiten nu eens nooit wat gebeurt”. “Toegegeven”, zingt hij verder, “wat vermaak betreft, gaat het hier eerder kalm. Met toch een wekelijks 'n knus orgietje in zaal Torengalm”.

In Aaigem aangekomen, laten we zaal Torengalm links liggen. Gravel grinders komen hier toch voor andere pret? In de plaats sturen we je rechts richting Den Dotter. Langs de Ter Erpenbeek ligt een heerlijke grindweg die zich in duizend bochten door een bucolisch landschap wringt.

Wat verder gaat het gravelorgietje gewoon door. Rond Letterhoutem en Vlierzele geniet je op vijfsterrengrind van de laatste stuiptrekkingen van het glooiende landschap.

Terug naar start

Wanneer je terug bij de korte route aanknoopt, zak je snel terug af van Midden- naar Laag-België. De vraag is of we in het laatste deel van het parcours nog mooie gravelstroken kunnen voorschotelen.

In de Kalkense Meersen blijkt het antwoord snel ja. Dit natuurgebied is bij vogelaars vooral bekend voor de grutto’s. In maart vliegen die zeldzame weidevogels vanuit de rijstvelden in West-Afrika naar hier. Gravelaars vergapen er zich echter ook aan de magnifieke gravelwegen. Op heerlijk grind snijden die dwars door de stilte.

Langs de Kalkense Vaart ligt bijvoorbeeld een pareltje. Over meer dan twee kilometer afstand heeft het beton plaatsgeruimd voor kleine kiezelsteentjes. Een paar stevige links-rechtse-combinaties lijken recht uit een boksmatch te komen. Een boksmatch die enkel winnaars kent weliswaar.

En zo sta je binnen de kortste keren weer bij de start. Met 78 of 115 heerlijke kilometers op de teller kent het Scheldeland voor jou geen geheimen meer!

Zin gekregen om op je gravelbike te springen? Bemachtig dan nu de GPX en het routepakket van PlugPlug Scheldeland

Bekijk hier de foto's van de eerste editie van het gravel event PlugPlug Scheldeland.

Tekst: Nick Schuermans

Foto's: Charles Pacqué, Fat Pigeon en Pieter Stockmans