PlugPlug Plugstreets: een échte gravelroute in West-Vlaanderen

De Plugstreets rond Ploegsteert gaven hun naam aan PlugPlug gravel, maar werden nog nooit opgenomen in een PlugPlug gravelroute. Tijd om dat recht te zetten!

Download de zeven routes van het Spring Classic Gravel pakket of lees verder onder de foto.

Bemachtig deze 7 unieke routes voor slechts €39

Be

m

achtig dit routepakket voor slechts €10

Alle info over de PlugPlug Plugstreets gravelroute

• Startlocatie: Wervik

  
  

• Route:  84 of 116 kilometer, 50% onverhard (je ontvangt beide GPX'en)

  
  

• Wanneer fietsen: mogelijk in elk seizoen

  
  

• Roadbook: Bij je download ontvang je een digitaal roadbook met alle info over de route, suggesties voor bevoorradingsplaatsen, enz.

  
  

• Kostprijs: Deze route behoort tot het Spring Classic Gravel pakket. Je betaalt tijdelijk €39 in plaats van €70. Let op: deze routes kan je niet individueel aankopen, ook niet achteraf. Je kan deze routes enkel in dit pakket aanschaffen. Nu of nooit dus!

Bemachtig deze 7 unieke routes voor slechts €39

To Plugstreet or not to Plugstreet?

Sinds 2017 worden de plugstreets opgenomen in de wielerklassieker Gent-Wevelgem, die we nu In Flanders Fields - from Middelkerke to Wevelgem moeten noemen. Voorstanders roemen de stroken omdat ze de aanloop naar de tweede beklimming van de Kemmelberg selectiever maken. Tegenstanders beargumenteren dat het enige verschil dat er ooit gemaakt is het resultaat was van een lekke band.

Toen ik PlugPlug Heuvelland in elkaar stak, koos ik ervoor om de plugstreets links te laten liggen. Voor een gravelroute vond ik ze destijds te weinig gravel. Het gaat om halfverharde wegen die veel dichter bij de gemiddelde betonweg liggen dan bij het sterrato van de Strade Bianche. Het bleek ook niet zo evident om gravelgewijs vanuit de mooiste hoeken van het Heuvelland tot in Ploegsteert te geraken. Ofwel verslijt je je banden op kilometers asfalt. Ofwel verzwelgt je rubber in metersdiepe blubber, dacht ik.

Door PlugPlug Plugstreets in Wervik te laten starten, bereiken we de Plugstreets echter langs de zuidkant. Je hebt in België en Frankrijk dan al een paar prachtige gravelstroken in de Leievallei achter de rug. Na de Plugstreets krijg je nog een best of van het Heuvelland voor de wielen. Met offroad beklimmingen van de Kemmelberg, de Rodeberg en de Banenberg kom je ook aan bijna duizend hoogtemeters.

Om dat allemaal aan elkaar te rijgen, bedraagt de kortste afstand wel 84 kilometer. De langere afstand telt 116 kilometers en doet twee extra lusjes aan: eentje vroeg op het parcours in Frankrijk en eentje laat op het parcours richting Zonnebeke. Kies je voor slechts één van die twee lusjes, dan fiets je ongeveer 100 kilometer door de wielergeschiedenis.

Gravel in West-Vlaanderen?

West-Vlamingen durven me wel eens vertellen dat er in hun provincie weinig te gravelen valt. Met PlugPlug 't Zwin en PlugPlug Brugse Ommeland toonde ik hun ongelijk aan. Met PlugPlug Plugstreets bewijs ik dat er ook in de achtertuin van Kortrijk fantastisch te gravelen valt.

Starten doe je niet in Wevelgem, maar in Wervik. Binnen de kortste keren gravel je langs de Leie. De grens tussen Frankrijk, Vlaanderen en Wallonië is hier flou. Komen-Comines ligt aan weerszijden van de 'skreve'. De Belgische kant ligt in Henegouwen, maar je mag er wel Vlaams spreken.

Op de lange lus duik je wat dieper Frankrijk in. Op beide oevers van de Deule blinken vlakke stroken champagnegravel. Net zoals in een goede wielerklassieker krijg je dus even de tijd om op gang te komen. Of heb jij ambitie om in de vroege vlucht te zitten?

De plugstreets

Rond Ploegsteert begint het landschap te golven. De eerste plugstreets dienen zich aan! In de Eerste Wereldoorlog is hier enorme strijd geleverd. De naam komt dan ook van Britten die worstelden met de uitspraak van de naam Ploegsteert. De eerste plugstreet op de route is niet in de koers opgenomen, maar de drie volgende wel. Hill 63 is de langste van die drie en ook de meest golvende. Omdat ze 63 meter boven de zeespiegel ligt, fungeerde ze tijdens de Eerste Wereldoorlog als strategisch uitkijkpunt.

Christmas Truce is vernoemd naar het kerstbestand van 1914. Toen kropen soldaten van beide legers hier uit de loopgraven om een potje voetbal te spelen. Maar achter elke bocht drukken de witte kruisjes je met de neus op de feiten. Na die korte onderbreking kletterden de wapens nog jaren door.

The Catacombs is de laatste plugstreet op de route. Deze is vernoemd naar de onderaardse gangen die Nieuw-Zeelandse en Australische soldaten groeven. “'T Was voe de koers da j' gie dien dag in Ploegsteert wierd geboren”, fluistert Wannes Cappelle je ondertussen toe. Nog een soldaat die veel te jong sneuvelde. Een kleine omweg langs zijn graf laat je achter met een krop in de keel.

Banenberg, Rodeberg en Kemmelberg

Na de plugstreets trek je in gestrekte draf richting hellingenzone. De Kemmelberg fungeert hier als opener. Op de kasseien van de Belvedère-kant hijs je je omhoog. Meer dan 150 meter boven de zeespiegel! En dat in le play pays!

Na de Kemmelberg krijg je nog een paar andere kwellingen voor de wielen, meestal via onverharde wegen. Zo bereik je de top van de Monteberg langs een prachtige grindweg. Daarna mag je op een steil paadje klimmen tot bij de Kemmel-Ossuaire. Het ganse Heuvelland ligt hier aan je voeten!

De Baneberg en de Rodeberg vormen de volgende piekjes in het hoogteprofiel. De eerste beklim je langs een schitterende holle weg; de tweede langs een prachtige gravelweg door het Hellegatbos. Dit is hier niet alleen het mooiste stuk van de route, maar ook het zwaarste. Gelukkig vind je op elke top ook een prachtig terrasje om even te verpozen!

Van Ieper terug naar Wervik

Net zoals in de wielerklassieker trek je na de heuvelzone via Ieper over golvende wegen naar de aankomst. Door voor gravelwegen te kiezen, kom je op plekjes waar je anders niet zou komen. De Dikkebusvijver en de Zillebekevijver bijvoorbeeld. Of de Grote Markt van Ieper.

Na Ieper kiest de korte route voor de kortste weg met de meeste onverharde wegen terug tot in Wervik. Op de lange route maak je nog wat omwegen om een paar van de leukste gravelwegen van West-Vlaanderen mee te pikken. Naar West-Vlaamse normen lopen deze erg vaak door het groen. Zo laten we je alle hoeken van Domein Palingbeek en het Polygoonbos zien.

Wie PlugPlug Heuvelland al eens fietste, zal stukken van dit traject herkennen. Toch heeft PlugPlug Plugstreets met die start langs Frankrijk en de passage langs de plugstreets z'n eigen karakter. Nu alleen nog een goede naam. Mijn voorstel: In Flanders Fields - from Wervik to Wervik with detours to the plugstreets, the Kemmelberg, Ieper and some of the most beautiful gravel roads in the province of West Flanders!

Zin gekregen om te gravelen? Bemachtig dan nu meteen deze unieke en tijdelijke actie voor €39 ipv €70.

Bemachtig deze 7 unieke routes voor slechts €39

Tekst en route: Nick Schuermans

Foto's: Pieter Stockmans, Thomas Jolie en Nick Schuermans