PlugPlug Meetjesland: Groot gravelgenot bij Gent

Ondanks de nabijheid van Gent, is het Meetjesland een bijzonder groene streek gebleven. Op de gravelbike kan je er kilometers door landbouwland fietsen op prachtige binnendoorpaadjes. Door die te combineren met gravelwegen door de velden en gravelvriendelijke zandpaden door de bossen krijg je een prachtige gravelroute door vijftig tinten groen!

Download hier het routepakket van PlugPlug Meetjesland of lees verder onder de foto.

Bemachtig dit routepakket voor slechts €10

Alle info over de PlugPlug Meetjesland gravelroute

• Startlocatie: Eeklo

  
  

• Route:  65 of 101 kilometer, 60% onverhard (je ontvangt beide gpx'en)

  
  

• Wanneer fietsen: deze route bevat zomer en winter goed te berijden.

  
  

• Roadbook: Bij je download ontvang je een digitaal roadbook met alle info over de route, suggesties voor bevoorradingsplaatsen, enz.

  
  

• Kostprijs: Je betaalt €10. Door deze bijdrage éénmalig te betalen heb je levenslang gratis recht op updates van de route en kom je onderweg niet voor verrassingen te staan.

Bemachtig dit routepakket voor slechts €10

Omdat we éénmalige toelatingen kregen om te fietsen op plaatsen waar je normaal niet mag fietsen, vragen we iedereen met aandrang om de routes van het evenement niet na te fietsen. We bieden wel een GPX aan met legale routes van 65 en 101 kilometer die je heel het jaar door kan fietsen op het moment dat je zelf kiest.

Het Meetjesland ligt tussen Gent en Brugge, in het noordwesten van de provincie Oost-Vlaanderen. Volgens de overlevering zou Karel V de naam hebben gegeven. Toen de keizer in de streek kwam voor een jachtpartij verstopten de inwoners uit angst voor de rokkenjager alle jonge vrouwen. Alleen de oude vrouwen – de meetjes dus – bleven over in het straatbeeld. Een meer plausibele verklaring verwijst naar de landbouwmethodes uit de Middeleeuwen. Meetjes zijn dan smalle, lange stroken landbouwland tussen twee sloten. Weetjes over meetjes!

Hoe het ook juist zit, op de fiets kom je hier nu meer sloten dan jonge deernes tegen. Grote hoogteverschillen hoef je in het achterland van Gent ook niet te vrezen. Het reliëf van het Meetjesland is minder uitgesproken dan het gelaat van een meetje. Enkel rond Zomergem rimpelt het landschap wat. Als lokale legende Roger De Vlaeminck hier de basis legde voor overwinningen in alle wielermonumenten, is dat vooral omdat de wind er zo lelijk kan huishouden dat het zelfs op de vlakte lijkt alsof je een zware klim voor de wielen krijgt.

Één twee drie start

Starten doe je op provinciaal domein Het Leen in Eeklo. De eerste onverharde strook ligt langs het Schipdonkkanaal. Deze verbinding tussen de Leie en Zeebrugge wordt in de volksmond ook wel eens de Stinker genoemd. Vroeger gaf de vlaswinning rond Kortrijk het water een onaangenaam geurtje. Tegenwoordig is daar niets meer van te merken. Bomenrijen onderstrepen juist de rust en de stilte.

Wanneer je wegdraait van het kanaal, fiets je in gestrekte draf richting het Drongengoed. Met 750 hectare is dat het grootste aaneengesloten bosgebied van de provincie Oost-Vlaanderen. Meer dan vijftien kilometer lang verken je de bossen en de heiderelicten van het Maldegemveld via fraaie grinddreven. Wat een gravelgenot!

Eens je uit de bossen komt, blijft het landschap nog wat glooien. Een sublieme aaneenschakeling van verharde en onverharde baantjes brengt je tot in Zomergem. Daar moet je kiezen tussen de korte of de lange afstand. Opteer jij voor de kortste route door Lievegem terug naar de start? Of ga je liever langs een grote omweg over Landegem terug tot in Eeklo?

De grote molen

Lievegem of Landegem: nomen est omen. Op beide routes neemt het percentage bos nu af en krijg je vooral gravelwegen door lieflijk landbouwland voorgeschoteld. De ene keer trekt het grind een rechte lijn door het boerenlandschap. De volgende keer fiets je op een onverhard slingerpaadje van het ene naar het andere erf.

Op de lange route doe je tussen Merendree en Vinderhoute een landschappelijke parel aan. In de schaduw van de Van Vlaenderensmolen is een eeuwenoud landschap bewaard van bloemrijke hooilanden, broekbossen en knotwilgen. De Vallei van de Oude Kale: een stukje om op de grote molen door te knallen? Of voel jij het juist kriebelen om wat af te remmen om al die landschapspracht langzaamaan te degusteren?

Richting Evergem bevind je je in vogelvlucht nog geen vijf kilometer van het Gravensteen, maar op de fiets blijken ook de rafelranden van Gent bijzonder groen. Een paar doorkijkjes naar de haven verklappen dat de stad vlakbij is, maar de algemene teneur is toch groen, groener groenst.

Een heerlijke opeenvolging van gravelwegen en grindpaadjes gidst je ook na Evergem door de sereniteit van het Meetjesland. Zelfs rond Sleidinge hoef je hier overigens geen slijkdingen te verwachten. Deze route is verkend in de winter en blijft in alle omstandigheden vlot berijdbaar. Als het 24 uur droog blijft, zal je zelfs weinig spatjes modder tegenkomen.

De laatste vijftien kilometer trek je weer de bossen in. Gravelwegen worden hier afgewisseld met frivole paadjes die speels tussen de bomen dartelen. Ook volwassenen mogen hier in de bossen ravotten!

Terug bij Het Leen maak je het bilan van de dag op. Vanop de gravelbike liet het Meetjesland zich van z'n schoonste kant zien. Weinig jonge deernes gezien, maar toch: op een steenworp van Gent ligt een paar uren groot gravelgenot!

Tekst en route: Nick Schuermans

Foto's: Pieter Stockmans

Goesting gekregen om zelf op de fiets te springen? Download hier het routepakket van PlugPlug Meetjesland.