Wie de vorm van België al eens heeft bestudeerd, weet dat er in het noorden van de provincie Antwerpen drie bulten in de landsgrens liggen. In de eerste bult ligt het Grenspark Kalmthoutse Heide. Tijdens PlugPlug Grenspark verken je de mooiste stukjes van dit prachtige natuurgebied op je gravelbike. Goed voor 65 of 108 kilometer gravelpret!

Lees het uitgebreide routeverslag onder de algemene info of download nu al de gravelroute van PlugPlug Grenspark.
Alle info over deze PlugPlug Grenspark gravelroute
Startlocatie: Kalmthout (België)
Route: 65 of 108 kilometer, bijna 75% offroad, vlak parcours
Wanneer fietsen: Opgelet! De lange route is enkel berijdbaar op zaterdag of zondag! De korte route kan je ook door de week fietsen.
Roadbook: bij je download ontvang je een digitaal roadbook met alle info over de route, suggesties voor bevoorradingsplaatsen, enz.
Kostprijs: je betaalt €10. Door deze bijdrage éénmalig te betalen heb je levenslang gratis recht op updates van de route en kom je onderweg niet voor verrassingen te staan.
Download de gravelroute PlugPlug Grenspark of lees onder de kaart verder.

PlugPlug Grenspark start in Kalmthout. Zoals die naam al doet vermoeden vind je hier aan weerszijden van de Belgisch-Nederlandse grens stilteplekken vol bos, heide en weide. Het gebied is groot genoeg om wolven te verwelkomen en divers genoeg om onderweg – zo lijkt het toch – zeven verschillende landen aan te doen. In polderland scharrelen lepelaars en tureluurs. In heideland waan je je op de Afrikaanse savanne.

De routes van 65 en 108 kilometer zijn pannenkoekplat, maar toch uitdagend genoeg. Het percentage onverhard bedraagt ongeveer 75 procent. Grindwegen worden afgewisseld met korte stukjes single track en zand.

Voor je vol enthousiasme uit de startblokken schiet: de korte route kan je altijd fietsen, maar de lange route is enkel op zaterdagen en zondagen te doen. Door de week sluiten de militairen de prachtige gravelweg door het Groot Schietveld namelijk af voor schietoefeningen. Enkel in het weekend is het er opendeurdag. Genieten op de gravelbike is dan de boodschap!
Kalmthoutse Heide
Meteen na de start in Kalmthout duik je het groen in. De volgende 25 kilometer kom je er eigenlijk niet meer uit. Eerst fiets je langs de rafelranden van de Kalmthoutse Heide. Daarna trek je dwars door de natuurpracht.

Na amper vier kilometer passeer je het favoriete bankje van de Parcoursbouwer in eigen streek. Dit stukje zit ook in het parcours van de PlugPlug Zeeland bikepacker route. Het uitzicht over het Stappersven is zonder meer fenomenaal. Tijd voor een eerste rustpauze? Of scheur jij toch liever verder?

De meeste gravelaars volgen in deze streek de gele lus van de mountainbikeroute. Door voor een ander traject te kiezen, hopen we ook de inboorlingen te verrassen. Tussen Kleine en Groote Meer doorklieft een prachtige zandweg bijvoorbeeld de heide. Rechtdoor fietsen is hier zelfs voor Paul Herygers een kunst. De weg is rechttoe rechtaan, maar door de zanderige ondergrond schiet je toch nog van links naar rechts.
Polderpret
Je had het misschien niet verwacht, maar in de buurt van Ossendrecht zorgt de Brabantse Wal voor wat reliëf. De rimpels in het landschap doen je her en der wat versnellen of vertragen. Zo kom je met hoge snelheid het vogelparadijs van de Noordpolder ingedoken.

Meteen daarna krijg je een paar gravelstroken uit de Antwerp Port Epic voor de wielen. Op de Koeleweg kronkelt het grind van hot naar her. Langs het fort van Stabroek trek je dan weer een kaarsrechte streep door de vlakte. Daartussen wacht ook nog een stukje single track langs de Antwerpse haven. Afwisseling is inderdaad de grote troef van PlugPlug Grenspark. Door constant te veranderen in onder- en achtergrond blijft de gravelglimlach groot!

Leg dat maar eens uit!
In de buurt van grensdorp Putte duik je terug de bossen in. Eerst sturen we je door het Elsenbos in Stabroek; daarna door het Mastenbos in Kapellen. Het ene moment flits je door het lichtgroen. Het andere moment fiets je in het donkergroen. Ook in de Antwerpse Rand is het heerlijk gravelen!

Langs een oude spoorweg bereik je de Uitlegger in Brasschaat. Tussen de naaldbomen slingert een heerlijke grindweg zich langs een grillige vijver. De uitleg? Na de Eerste Wereldoorlog werd de vijver door de toenmalige eigenaar uitgegraven om een bunkerlinie onder het zand te verstoppen.

Aan het Fort van Brasschaat volgt nog meer oorlogsgeschiedenis. Het maakte deel uit van de buitenste fortengordel rond Antwerpen. In 1970 probeerde het Belgische leger het op te blazen, maar dat is slechts deels gelukt. Het resultaat: een overwinteringsplaats voor vleermuizen!

Groot Schietveld
Wie kiest voor de lange route, doet nog een stukje Voorkempen aan. De antitankgracht, de Inslag en de Middeleeuwse stadspoort in domein De Mik: voor wie PlugPlug Voorkempen al eens reed, is dit allemaal bekend terrein.

Vanaf het kanaal Dessel-Schoten kiest PlugPlug Grenspark terug voor andere wegen. Een kilometerslange gravelweg brengt je tot bij de Sint-Theobalduskapel in het gehucht Locht. Vandaar gaat het in rechte lijn naar het Groot Schietveld in Wuustwezel.
Zoals gezegd, sta je hier van maandag tot en met vrijdag voor een gesloten hek. In het weekend kan je wel genieten van de grindweg door de heidevelden op het militair domein. Sta je hier toch op een doordeweekse dag te koekeloeren? Dan lacht omweg van acht kilometer lelijkheid je toe! Een gewaarschuwd man of vrouw is er twee waard...
Klein Schietveld
Tussen 1895 en 1968 werden in het domein van de Franciscanessen meer dan 2000 vrouwen tot missionaris opgeleid. Tegenwoordig biedt de Droomverbinding de natte droom voor gravelaars. Ook aan de andere kant van het Groot Schietveld blijft het gravelparadijs dus gewoon duren!

Via een paar magnifieke rhododendrondreven kom je terecht in het Klein Schietveld. Met meer dan 900 hectare is het minder groot dan de grote broer waar je al door fietste, maar echt klein is dat Klein Schietveld nu ook weer niet. Groot genoeg alleszins om meer dan drie kilometer lang door de waardevolle natuur te trappen!

Ook voor de finale hebben we nog een mooie stukje opgespaard. Een fantastisch gravelpad trekt door de Withoefse Heide terug naar start. Een mooi slotakkoord na een paar uur groen en grenzeloos gravelen!
Zin gekregen in deze trip? Download dan nu de gravelroute PlugPlug Grenspark
Tekst: Nick Schuermans
Foto’s: Charles Pacqué en Nick Schuermans
Comments